– Зои, не могу поверить, что мы снова это обсуждаем. Тебе нужно перестать сочувствовать Афродите.

– Стиви Рэй, ты не понимаешь. Дело не в ней, а в Неферет. Она была жестока. Даже если Афродита докладывала обо мне и преувеличила увиденное, реакция Неферет была неправильной. У меня неприятное чувство из-за этого.

– Неприятное чувство из-за наставника?

– Да… нет… не знаю. Дело не просто в ней. Это все вместе – все происходит одновременно. Крис… Лорен… Афродита… Неферет… Что-то не так, Стиви Рэй.

Она казалась смущенной, и я поняла, что ей нужна аналогия из жизни в Оклахоме, чтобы понять.

– Знаешь то чувство прямо перед торнадо? То есть когда небо все еще ясное, но ветер становится холодным и меняет направление. Ты знаешь, что что-то грядет, но не всегда понимаешь, что именно. Вот так я все это сейчас ощущаю.

– Словно надвигается буря?

– Да. Большая.

– Так ты хочешь, чтобы я…

– Помоги мне предупредить бурю.

– Я сделаю это.

– Спасибо.

– Но до того можем мы посмотреть фильмы? Дэмьен только что заказал «Мулен Руж» на Netflix. Он сейчас принесет его, а Близнецы смогли найти по-настоящему хорошие чипсы и не обезжиренный соус. – Подруга взглянула на часы-Элвиса. – Они, скорее всего, сейчас внизу, сердятся, потому что им приходится нас ждать.

Мне было приятно, что я смогла поделиться этим тяжким грузом со Стиви Рэй. В одно мгновение она вся такая «божечки-кошечки», а в следующее говорит о чем-то простом, как фильмы и чипсы. Благодаря ей я чувствовала себя нормальной, твердо стоящей на ногах, словно все не было таким волнительным и сбивающим с толку. Я улыбнулась.

– «Мулен Руж»? Разве там не играет Юэн Макгрегор?

– Именно так. Надеюсь, мы увидим его зад.

– Ты уговорила меня. Пойдем. И помни…

– Боже! Знаю, знаю. Никому ничего не рассказывать. – Она сделала паузу и поиграла бровями. – Только позволь мне еще раз сказать это. Лорен Блейк втюрился в тебя!

– Теперь все?

– Да, – ехидно улыбнулась она.

– Надеюсь, кто-нибудь принес для меня коричневую колу.

– Знаешь, Зи, ты странно ведешь себя, когда речь заходит о коричневой коле.

– Ну и ладно, мисс «Счастливый талисман», – сказала я, выталкивая ее из двери.

– Эй, тебе нужен «Счастливый талисман».

– Правда? Так скажи мне, что такое маршмеллоу – фрукт или овощ?

– И то, и другое. Они уникальны, как и я.

Я посмеялась над дурачеством Стиви Рэй и почувствовала себя лучше, чем за весь день, когда мы сошли по лестнице в переднюю комнату общежития. Близнецы и Дэмьен вытащили один из широкоэкранных телевизоров и помахали, подзывая нас. Я видела, что Стиви Рэй была права, они и правда жевали настоящие «Доритос» и макали их в далеко не обезжиренный соус с зеленым луком (звучит отвратительно, но это действительно вкусно). Мне стало даже лучше, когда Дэмьен передал большой стакан газировки коричневого цвета.

– Долго же вы шли, ребята, – сказал он, двигаясь, чтобы мы поместились рядом на диване. Близнецы, естественно, заняли два одинаковых больших стула и подтянули их ближе к дивану.

– Прости, – сказала Стиви Рэй, а потом добавила с улыбкой, взглянув на Эрин: – Мне нужно было разобраться с кишечником.

– Отличное описание, Стиви Рэй, – заметила Эрин, довольная.

– Ох, просто включите фильм, – попросил Дэмьен.

– Секунду, у меня пульт, – сказала Эрин.

– Подожди! – сказала я ей прямо перед тем, как она щелкнула на Play. Громкость была почти на нуле, но я увидела Черу Кимико с Fox News 23. Она казалась грустной и серьезной, сосредоточенно рассказывая что-то в камеру. Внизу экрана бежала строка «Найдено тело подростка». – Прибавь звук. – Шони отключила беззвучный режим.

– Повторяем главную новость утра: тело пропавшего хавбека «Юниона» Криса Форда было обнаружено двумя байдарочниками в пятницу во второй половине дня. Оно застряло между камнями и баржами с песком, которые используются для строительства дамбы на территории Двадцать Первой улицы, у реки Арканзас для создания рекреационных речных порогов. Согласно источникам, подросток погиб из-за потери крови, связанной с многочисленными порезами, – возможно, на него напало огромное животное. Мы сможем рассказать вам больше после официального медицинского заключения.

Мой желудок, который только что успокоился и заработал нормально, сжался. Я почувствовала, как тело холодеет. Но плохие новости еще не кончились. Прекрасные карие глаза Черы серьезно смотрели в камеру, когда она продолжила:

– По пятам этих трагических новостей пришел доклад о пропаже другого игрока «Юниона». – На экране появилась фотография еще одного симпатичного парня в традиционной красно-белой форме футбольной команды. – Брэда Хидженса в последний раз видели после школы в пятницу в «Старбаксе» на площади Утика Сквер, где он расклеивал фотографии Криса. Брэд был не только членом той же команды, он был его кузеном.

– О боже мой! Члены футбольной команды «Юниона» мрут как мухи, – заметила Стиви Рэй. Она взглянула на меня, и я увидела, как ее глаза расширились. – Зои, с тобой все в порядке? Ты плохо выглядишь.

– С ним я тоже была знакома.

– Это странно, – сказал Дэмьен.

– Эти двое всегда ходили на вечеринки вместе. Все их знали, ведь они были кузенами, хоть Крис брюнет, а Брэд блондин.

– Мне все понятно, – сказала Шони.

– Та же история, Близняшка, – ответила Эрин. Я едва слышала их сквозь шум в ушах.

– Мне… мне нужно прогуляться.

– Я пойду с тобой, – засуетилась Стиви Рэй.

– Нет, ты останешься здесь и посмотришь фильм. Просто… просто хочу подышать воздухом.

– Уверена?

– Совершенно. Вернусь вовремя, чтобы увидеть зад Юэна. – Несмотря на взволнованный взгляд Стиви Рэй (и спор Близняшек с Дэмьеном по поводу пятой точки Макгрегора), я выскочила из общежития в прохладную ноябрьскую ночь.

Отвернувшись от главного здания школы и ничего не видя перед собой, я инстинктивно двигалась в противоположном направлении от места, где могла бы столкнуться с людьми. Приходилось заставлять себя продолжать двигаться и дышать. Что, черт возьми, со мной не так? В груди было дикое напряжение, а желудку было так плохо, что приходилось постоянно сглатывать, чтобы не вырвало. Шум в ушах, казалось, уменьшился, но тревожность, накрывшая меня, словно саван, оставалась неизменной. Все во мне кричало: «Что-то не так! Что-то не так! Что-то не так!»

По пути я заметила, что ясное ночное небо, полное звезд, внезапно заполнилось тучами. Мягкий прохладный ветерок стал холодным, и сухие листья посыпались вокруг меня, смешивая запахи земли и ветра с тьмой… Почему-то это успокаивало, и буря разрозненных мыслей и тревоги затихла настолько, чтобы стало возможным поразмышлять.